El 1 de julio de 2020, Virginia salta del último lugar a al menos la mitad delantera de los estados en leyes que rigen el lugar de trabajo y protegen a los empleados. Durante décadas, Virginia fue conocida principalmente como un estado de “empleo a voluntad”, donde los empleadores tenían plena libertad para establecer o no sus propias reglas para gobernar el lugar de trabajo. Quienes dependían de las leyes laborales federales se enfrentaban a un desafiante campo minado procesal en el sistema judicial federal. Pero todo eso cambia hoy. Las nuevas leyes de Virginia brindan causas de acción legales estatales para una serie de errores en el lugar de trabajo y nuevas protecciones para los empleados de Virginia. Las seis leyes más importantes se analizan a continuación.
(1) El Ley de valores de Virginia establece una causa de acción según la ley estatal, sin límites a los daños, por discriminación injusta por motivos de raza, color, religión, origen nacional, sexo, embarazo y condición de veterano (todas las cuales son características protegidas por la ley federal), pero también orientación sexual, identidad de género y peinado. Se pueden presentar demandas por discriminación en virtud de esta ley contra empleadores con 15 o más empleados. Se pueden presentar demandas por despido discriminatorio contra empleadores con 6 o más empleados.
La Ley de Valores de Virginia también brinda nuevas protecciones para las trabajadoras embarazadas y las nuevas madres. Los empleadores deben adaptarse al embarazo y la maternidad con descansos más prolongados, oportunidades de lactancia, transferencias laborales temporales, asientos y escritorios ajustados y otras posibles adaptaciones.
(2) Las enmiendas a la Ley de Pago de Salarios otorgan a los empleados el derecho de demandar si su empleador no les paga a tiempo. Anteriormente los empleados sólo podían presentar una queja ante el Departamento de Trabajo o demandar por incumplimiento de contrato. Las Enmiendas permiten una concesión no sólo de los salarios adeudados sino también de daños y perjuicios (una cantidad adicional hasta el nivel de los salarios adeudados que cubre los daños relacionados) y honorarios de abogados.
(3) Los trabajadores clasificados erróneamente como contratistas independientes, que deberían clasificarse como empleados (y por lo tanto ser elegibles para beneficios como seguro médico y planes de jubilación) ahora pueden presentar una causa de acción. Pueden recuperar la compensación perdida (pago y beneficios) y los honorarios de los abogados.
(4) El nuevo Ley de Protección de Denunciantes proporciona una causa de acción si un empleado es despedido por causa de acción por informar cualquier violación de la ley federal, estatal o local. Esta ley tiene una aplicación potencialmente amplia para cubrir a aquellos despedidos por oponerse a la discriminación, violaciones del código de salud, violaciones de seguridad, violaciones fiscales y financieras, y otras ilegalidades.
(5) La ley de Virginia ahora prohíbe acuerdos de no competencia para empleados que ganan menos que el salario medio estatal (actualmente alrededor de $60,000 por año). La ley parece permitir acuerdos de no captación (que prohíben a los ex empleados buscar negocios con clientes de una ex empleador) pero prohíbe prohibiciones más amplias contra “competir” con un antiguo empleador.
Queda por ver cuán trascendentales serán estas nuevas leyes. Estos cambios son significativos. Pero ninguno de ellos es único: muchos otros estados han tenido reglas similares durante años, si no décadas. Virginia se está poniendo al día con otros estados en la protección de los empleados y los abogados laborales están listos para ayudar a que estas leyes cobren vida en los tribunales.
John C. Cook y Broderick C. Dunn son socios de la firma Cook Craig & Francuzenko de Fairfax. Ambos han sido reconocidos en la revista Virginia Superlawyers y otras publicaciones por su liderazgo en el derecho.
